1. 도입부: 평범했던 나의 연구실 생활 (약 300자)

대학원을 진학할 때만 해도 제 인생이 이렇게 엇나갈 줄은 상상도 못했습니다. 연구가 즐거웠고, 실험 결과가 나오면 교수님께 칭찬받는 게 뿌듯했죠. 아르바이트로 생활비도 스스로 충당하며, 조금 빠듯하긴 해도 나름 성실하게 살고 있다고 생각했습니다. 그러던 어느 날, 친구의 권유로 시작한 ‘스포츠 토토’가 제 인생을 조금씩 무너뜨리기 시작했습니다.

2. 전개: 도박의 늪에 빠져 버리다 (약 500자)

처음엔 단순한 호기심이었어요. 재미 삼아 1~2만 원 걸다가 몇 번 운 좋게 맞추니, 돈이 쉽게 벌리는 것 같았습니다. 문제는 그때부터였습니다. 점점 금액이 커졌고, 손해를 보면 복구하려는 심리 때문에 더 많은 돈을 걸었습니다. 그 무렵 인터넷 카지노까지 손을 댔고, 감당할 수 없는 손실이 생기면서 대부업체에서 돈을 빌리기 시작했습니다.

채무는 눈덩이처럼 불어났고, 대부업체 3곳에서 빌린 돈과 저축은행의 대출까지 합쳐 6,500만 원이 되었습니다. 이자만 해도 매달 70~80만 원이 나갔고, 생활비는커녕 밥 한 끼도 사먹기 어려운 날이 많았습니다. 결국 연구에도 집중할 수 없게 되었고, 실험에 자꾸 오류가 생기면서 지도교수님의 신뢰도 잃기 시작했습니다.

3. 위기: 더는 숨길 수 없던 순간 (약 400자)

버티다 버티던 어느 날, 대부업체에서 집으로 독촉장이 날아들었고 부모님께 모든 것이 들통났습니다. 어머니는 말없이 눈물만 흘리셨고, 아버지는 말없이 방을 나가셨습니다. 그 순간이 제 인생에서 가장 부끄럽고 괴로웠습니다. 머릿속이 하얘졌고, 한동안 ‘내가 왜 이 지경이 됐을까’ 자책만 했습니다.

그 후로도 한 달 가까이 개인회생을 할까 말까 고민했습니다. 자존심이 허락하지 않았고, 법원에 가서 그런 절차를 밟는다는 게 두려웠습니다. 하지만 부모님과 몇몇 친구들이 “지금이라도 회복할 방법이 있다면 포기하지 말자”며 조용히 힘을 주었습니다. 결국 인터넷을 통해 상담을 신청하게 됐고, 첫 상담을 받던 날, 마치 무거운 짐 하나 내려놓은 기분이었습니다.

4. 해결: 개인회생 절차를 밟으며 얻은 교훈 (약 500자)

상담부터 법원 인가 결정까지 약 4개월이 걸렸습니다. 서류를 준비하고, 채권자 목록을 정리하고, 소득 증빙을 제출하는 일이 결코 쉽지 않았지만, 부모님의 도움과 상담사의 안내 덕분에 잘 진행할 수 있었습니다. 법원에 출석했을 때는 너무 떨려서 손에 땀이 흥건했지만, 판사님께 진심을 담아 상황을 설명드렸고, 결국 개인회생 인가가 나왔습니다.

인가된 변제계획에 따라 저는 월 38만 원씩 3년간 갚아나가기로 결정되었습니다. 대학원 장학금과 조교 수당, 주말 실험실 아르바이트 수입으로 간신히 충당 가능한 수준이었지만, 이제는 이 돈이 ‘회복의 희망’처럼 느껴졌습니다. 물론 중간에 유혹도 있었고, 감정적으로 무너질 때도 많았지만, 매달 성실하게 납부하면서 점점 자신감을 되찾아갔습니다.

5. 결말: 다시 시작된 삶, 그리고 후회 없는 다짐 (약 300자)

현재는 변제 1년차입니다. 아직도 갈 길은 멀지만, 돈의 무게에 짓눌리지 않는 삶이 얼마나 소중한지 매일 느낍니다. 지도교수님도 제 사정을 이해해 주셨고, 연구에도 다시 집중할 수 있게 되었습니다. 가끔은 유혹이 스치지만, 이제는 다신 그 길로 돌아가지 않을 자신이 있습니다.

혹시 저처럼 어리석은 선택으로 어려움에 빠진 분이 있다면 꼭 말해드리고 싶습니다. 숨지 말고, 도망가지 말고, 회생이라는 제도를 통해 다시 일어서 보세요. 부끄러움은 잠깐이고, 회복은 평생을 바꿉니다. 저처럼 다시 실험실에서 미래를 그리는 날이 반드시 올 겁니다.